Ung thư biểu mô vòm họng: Nguyên nhân, triệu chứng và cách điều trị

Tổng quát

Ung thư biểu mô vòm họng (nay-zoh-fuh-RIN-jee-ul) là ung thư xảy ra ở vòm họng, nằm sau mũi và phía trên cổ họng của bạn.

Ung thư biểu mô vòm họng hiếm gặp ở Hoa Kỳ. Nó xảy ra thường xuyên hơn ở các khu vực khác trên thế giới – đặc biệt là Đông Nam Á.

Ung thư biểu mô vòm họng khó phát hiện sớm. Đó có thể là do vòm họng không dễ khám và các triệu chứng của ung thư biểu mô vòm họng bắt chước các triệu chứng của các bệnh lý khác, phổ biến hơn.

Điều trị ung thư biểu mô vòm họng thường bao gồm xạ trị, hóa trị hoặc kết hợp cả hai. Bạn có thể làm việc với bác sĩ để xác định cách tiếp cận chính xác tùy thuộc vào tình hình cụ thể của bạn.

Các triệu chứng

Trong giai đoạn đầu, ung thư biểu mô vòm họng có thể không gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Các triệu chứng đáng chú ý có thể có của ung thư biểu mô vòm họng bao gồm:

• Một khối u ở cổ do một hạch bạch huyết sưng lên
• Máu trong nước bọt của bạn
• Chảy máu mũi
• Nghẹt mũi hoặc ù tai
• Mất thính lực
• Nhiễm trùng tai thường xuyên
• Đau họng
• Nhức đầu

Khi nào đến gặp bác sĩ

Các triệu chứng ung thư biểu mô vòm họng ban đầu không phải lúc nào cũng có thể khiến bạn đến gặp bác sĩ. Tuy nhiên, nếu bạn nhận thấy bất kỳ thay đổi bất thường và dai dẳng nào trong cơ thể có vẻ không phù hợp với bạn, chẳng hạn như nghẹt mũi bất thường, hãy đến gặp bác sĩ.

Nguyên nhân

Ung thư bắt đầu khi một hoặc nhiều đột biến di truyền khiến các tế bào bình thường phát triển ngoài tầm kiểm soát, xâm lấn các cấu trúc xung quanh và cuối cùng lây lan (di căn) đến các bộ phận khác của cơ thể. Trong ung thư biểu mô vòm họng, quá trình này bắt đầu trong các tế bào vảy nằm trên bề mặt của vòm họng.

Chính xác nguyên nhân gây ra đột biến gen dẫn đến ung thư biểu mô vòm họng vẫn chưa được biết rõ, mặc dù các yếu tố, chẳng hạn như virus Epstein-Barr, làm tăng nguy cơ ung thư này đã được xác định. Tuy nhiên, không rõ tại sao một số người có tất cả các yếu tố nguy cơ không bao giờ phát triển ung thư, trong khi những người khác không có yếu tố nguy cơ rõ ràng thì có.

Các yếu tố rủi ro

Các nhà nghiên cứu đã xác định được một số yếu tố làm tăng nguy cơ phát triển ung thư biểu mô vòm họng, bao gồm:

• Tình dục. Ung thư biểu mô vòm họng phổ biến ở nam giới hơn phụ nữ.
• Cuộc đua. Loại ung thư này thường ảnh hưởng đến người dân ở các vùng của Trung Quốc, Đông Nam Á và bắc Phi. Tại Hoa Kỳ, những người nhập cư gốc Á có nguy cơ mắc loại ung thư này cao hơn những người gốc Á gốc Mỹ. Những người nhập cư ở Alaska cũng làm tăng nguy cơ ung thư vòm họng.
• Tuổi tác. Ung thư vòm họng có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi, nhưng bệnh thường được chẩn đoán nhất ở người lớn trong độ tuổi từ 30 đến 50.
• Thực phẩm muối. Các hóa chất được giải phóng trong hơi nước khi nấu các thực phẩm muối, chẳng hạn như cá và rau củ bảo quản, có thể xâm nhập vào khoang mũi, làm tăng nguy cơ ung thư biểu mô vòm họng. Tiếp xúc với những hóa chất này khi còn nhỏ có thể làm tăng nguy cơ nhiều hơn.
• Virus Epstein-Barr. Loại virus thông thường này thường tạo ra các dấu hiệu và triệu chứng nhẹ, chẳng hạn như cảm lạnh. Đôi khi nó có thể gây ra bệnh tăng bạch cầu đơn nhân nhiễm trùng. Virus Epstein-Barr cũng có liên quan đến một số bệnh ung thư hiếm gặp, bao gồm cả ung thư biểu mô vòm họng.
• Lịch sử gia đình. Có một thành viên trong gia đình bị ung thư biểu mô vòm họng sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh.
• Rượu và thuốc lá. Uống nhiều rượu và sử dụng thuốc lá có thể làm tăng nguy cơ phát triển ung thư biểu mô vòm họng.

Các biến chứng

Các biến chứng của ung thư biểu mô vòm họng có thể bao gồm:

• Ung thư phát triển xâm lấn các cấu trúc lân cận. Ung thư biểu mô vòm họng tiến triển có thể gây ra các biến chứng nếu nó phát triển đủ lớn để xâm lấn các cấu trúc lân cận, chẳng hạn như cổ họng, xương và não.

• Ung thư di căn sang các vùng khác của cơ thể. Ung thư biểu mô vòm họng thường lan rộng (di căn) ra ngoài vòm họng.

  Hầu hết những người bị ung thư biểu mô vòm họng đều có di căn vùng. Điều đó có nghĩa là các tế bào ung thư từ khối u ban đầu đã di chuyển đến các khu vực lân cận, chẳng hạn như các hạch bạch huyết ở cổ.

  Tế bào ung thư di căn đến các khu vực khác của cơ thể (di căn xa) thường di chuyển đến xương, phổi và gan.

Phòng ngừa

Không có cách nào chắc chắn tồn tại để ngăn ngừa ung thư biểu mô vòm họng. Tuy nhiên, nếu lo lắng về nguy cơ mắc ung thư biểu mô vòm họng, bạn có thể cân nhắc việc tránh những thói quen có liên quan đến căn bệnh này. Ví dụ, bạn có thể chọn cắt giảm lượng thực phẩm muối ăn mà bạn ăn hoặc tránh hoàn toàn những thực phẩm này.

Các xét nghiệm để tầm soát ung thư biểu mô vòm họng

Ở Hoa Kỳ và các khu vực khác hiếm gặp căn bệnh này, việc tầm soát ung thư biểu mô vòm họng thường xuyên không được thực hiện.

Nhưng ở các khu vực trên thế giới nơi ung thư biểu mô vòm họng phổ biến hơn nhiều – ví dụ như ở một số khu vực của Trung Quốc – các bác sĩ có thể tiến hành khám sàng lọc cho những người được cho là có nguy cơ mắc bệnh cao. Việc tầm soát có thể bao gồm xét nghiệm máu để phát hiện vi-rút Epstein-Barr.

Chẩn đoán

Các xét nghiệm để chẩn đoán ung thư biểu mô vòm họng

Các xét nghiệm và quy trình được sử dụng để chẩn đoán ung thư biểu mô vòm họng bao gồm:

• Khám sức khỏe. Chẩn đoán ung thư biểu mô vòm họng thường bắt đầu bằng khám tổng quát. Bác sĩ sẽ đặt câu hỏi về các triệu chứng của bạn. Người đó có thể ấn vào cổ bạn để cảm thấy sưng hạch bạch huyết.

• Kiểm tra bằng máy ảnh để xem bên trong vòm họng của bạn. Nếu nghi ngờ ung thư biểu mô vòm họng, bác sĩ có thể đề nghị nội soi mũi.

  Xét nghiệm này sử dụng một ống mỏng, linh hoạt có camera ở đầu để quan sát bên trong vòm họng của bạn và tìm kiếm các bất thường. Máy ảnh có thể được đưa qua mũi của bạn hoặc qua lỗ mở ở phía sau cổ họng dẫn đến vòm họng của bạn.

  Nội soi mũi có thể yêu cầu gây tê tại chỗ.

• Thử nghiệm để loại bỏ một mẫu ô nghi ngờ. Bác sĩ cũng có thể sử dụng ống nội soi hoặc một dụng cụ khác để lấy một mẫu mô nhỏ (sinh thiết) để xét nghiệm ung thư.

Các xét nghiệm để xác định mức độ lan rộng của ung thư

Sau khi chẩn đoán được xác nhận, bác sĩ sẽ chỉ định các xét nghiệm khác để xác định mức độ (giai đoạn) của ung thư, chẳng hạn như xét nghiệm hình ảnh.

Các xét nghiệm hình ảnh có thể bao gồm:

• Chụp cắt lớp vi tính (CT)
• Chụp cộng hưởng từ (MRI)
• Chụp cắt lớp phát xạ Positron (PET)
• tia X

Khi bác sĩ đã xác định mức độ ung thư của bạn, một chữ số La Mã biểu thị giai đoạn của nó sẽ được chỉ định. Các giai đoạn của ung thư vòm họng từ I đến IV.

Giai đoạn này được sử dụng cùng với một số yếu tố khác để xác định kế hoạch điều trị và tiên lượng của bạn. Một chữ số thấp hơn có nghĩa là ung thư nhỏ và giới hạn trong vòm họng. Một chữ số cao hơn có nghĩa là ung thư đã lan ra ngoài vòm họng đến các hạch bạch huyết ở cổ hoặc các khu vực khác của cơ thể.

Điều trị

Bạn và bác sĩ làm việc cùng nhau để đưa ra kế hoạch điều trị dựa trên một số yếu tố, chẳng hạn như giai đoạn ung thư, mục tiêu điều trị, sức khỏe tổng thể của bạn và các tác dụng phụ mà bạn sẵn sàng chịu đựng.

Điều trị ung thư biểu mô vòm họng thường bắt đầu bằng xạ trị hoặc kết hợp xạ trị và hóa trị.

Xạ trị

Xạ trị sử dụng chùm năng lượng công suất cao, chẳng hạn như tia X hoặc proton, để tiêu diệt tế bào ung thư.

Xạ trị ung thư biểu mô vòm họng thường được thực hiện trong một quy trình gọi là bức xạ tia bên ngoài. Trong quy trình này, bạn được đặt trên bàn và một cỗ máy lớn được điều động xung quanh bạn, hướng bức xạ đến vị trí chính xác mà nó có thể nhắm vào bệnh ung thư của bạn.

Đối với các khối u nhỏ ở vòm họng, xạ trị có thể là phương pháp điều trị duy nhất cần thiết. Trong các tình huống khác, xạ trị có thể được kết hợp với hóa trị.

Xạ trị có nguy cơ gây ra các tác dụng phụ, bao gồm mẩn đỏ da tạm thời, giảm thính lực và khô miệng.

Một loại liệu pháp bức xạ bên trong, được gọi là (brachytherapy), đôi khi được sử dụng trong ung thư biểu mô vòm họng tái phát. Với phương pháp điều trị này, các hạt hoặc dây phóng xạ được định vị trong khối u hoặc rất gần khối u.

Xạ trị ở đầu và cổ, đặc biệt khi kết hợp với hóa trị, thường gây ra các vết loét nghiêm trọng ở cổ họng và miệng. Đôi khi những vết loét này gây khó khăn cho việc ăn uống. Nếu điều này xảy ra, bác sĩ có thể khuyên bạn nên đặt một ống vào cổ họng hoặc dạ dày của bạn. Thức ăn và nước uống được đưa qua ống cho đến khi miệng và cổ họng của bạn hồi phục.

Hóa trị liệu

Hóa trị là phương pháp điều trị bằng thuốc sử dụng hóa chất để tiêu diệt tế bào ung thư. Thuốc hóa trị có thể được dùng ở dạng viên uống, tiêm qua tĩnh mạch hoặc cả hai. Hóa trị có thể được sử dụng để điều trị ung thư biểu mô vòm họng theo ba cách:

• Hóa trị cùng lúc với xạ trị. Khi hai phương pháp điều trị được kết hợp, hóa trị sẽ nâng cao hiệu quả của xạ trị. Phương pháp điều trị kết hợp này được gọi là liệu pháp đồng thời hoặc hóa xạ trị.

  Tuy nhiên, các tác dụng phụ của hóa trị được cộng thêm với các tác dụng phụ của xạ trị, khiến việc điều trị đồng thời trở nên khó dung nạp hơn.

• Hóa trị sau xạ trị. Bác sĩ có thể đề nghị hóa trị sau khi xạ trị hoặc sau khi điều trị đồng thời.

  Hóa trị được sử dụng để tấn công bất kỳ tế bào ung thư nào còn sót lại trong cơ thể bạn, bao gồm cả những tế bào có thể đã vỡ ra khỏi khối u ban đầu và di căn sang nơi khác.

  Một số tranh cãi tồn tại về việc liệu hóa trị bổ sung có thực sự cải thiện khả năng sống sót ở những người bị ung thư biểu mô vòm họng hay không. Nhiều người hóa trị sau khi điều trị đồng thời không thể chịu đựng được các tác dụng phụ và phải ngừng điều trị.

• Hóa trị trước khi xạ trị. Hóa trị bổ trợ là điều trị hóa trị được thực hiện trước khi xạ trị một mình hoặc trước khi điều trị đồng thời. Cần nghiên cứu thêm để xác định liệu hóa trị liệu bổ trợ tân sinh có thể cải thiện tỷ lệ sống sót ở những người bị ung thư biểu mô vòm họng hay không.

Những loại thuốc hóa trị nào bạn nhận được và tần suất sẽ do bác sĩ xác định. Các tác dụng phụ mà bạn có thể gặp phải sẽ phụ thuộc vào loại thuốc bạn nhận được.

Phẫu thuật

Phẫu thuật không thường được sử dụng như một phương pháp điều trị ung thư biểu mô vòm họng. Phẫu thuật có thể được sử dụng để loại bỏ các hạch bạch huyết ung thư ở cổ.

Trong một số trường hợp nhất định, phẫu thuật có thể được sử dụng để loại bỏ một khối u từ vòm họng. Điều này thường yêu cầu bác sĩ phẫu thuật rạch một đường trên vòm miệng của bạn để tiếp cận khu vực loại bỏ mô ung thư.

Lối sống và biện pháp khắc phục tại nhà

Đối phó với khô miệng

Xạ trị ung thư biểu mô vòm họng thường gây khô miệng (xerostomia).

Bị khô miệng có thể gây khó chịu. Nó cũng có thể dẫn đến nhiễm trùng thường xuyên trong miệng và khó ăn, nuốt và nói, đồng thời có thể làm tăng các vấn đề về sức khỏe răng miệng của bạn. Hãy hỏi bác sĩ xem bạn có nên đến gặp nha sĩ nếu gặp biến chứng khô miệng hay không.

Bạn có thể giảm bớt chứng khô miệng và các biến chứng nếu:

• Đánh răng nhiều lần mỗi ngày. Sử dụng bàn chải đánh răng lông mềm và chải răng nhẹ nhàng nhiều lần mỗi ngày. Hãy cho bác sĩ biết nếu miệng của bạn trở nên quá nhạy cảm không thể chịu được việc chải răng nhẹ nhàng.
• Súc miệng bằng dung dịch nước muối ấm sau bữa ăn. Pha một dung dịch nhẹ gồm nước ấm, muối và muối nở. Súc miệng bằng dung dịch này sau mỗi bữa ăn.
• Giữ ẩm miệng bằng nước hoặc kẹo không đường. Uống nước trong suốt cả ngày để giữ ẩm cho miệng. Cũng nên thử kẹo cao su không đường hoặc kẹo không đường để kích thích miệng tiết nước bọt.
• Chọn thức ăn ẩm. Tránh thức ăn khô. Làm ẩm thực phẩm khô bằng nước sốt, nước thịt, nước dùng, bơ hoặc sữa.
• Tránh thức ăn và đồ uống có tính axit hoặc cay. Chọn thức ăn và đồ uống không gây kích ứng miệng. Tránh đồ uống có chứa cafein và cồn.

Hãy cho bác sĩ biết nếu bạn bị khô miệng. Họ có thể cung cấp các phương pháp điều trị để giúp bạn đối phó với các dấu hiệu và triệu chứng khô miệng nghiêm trọng hơn. Bác sĩ cũng có thể giới thiệu bạn đến một chuyên gia dinh dưỡng, người có thể giúp bạn tìm những loại thực phẩm dễ ăn hơn nếu bạn đang bị khô miệng.

Đối phó và hỗ trợ

Mọi người đều giải quyết chẩn đoán ung thư theo cách riêng của mình. Bạn có thể bị sốc và sợ hãi sau khi chẩn đoán. Cho phép bản thân có thời gian để đau buồn.

Chẩn đoán ung thư có thể khiến bạn cảm thấy như thể bạn có ít khả năng kiểm soát, vì vậy hãy thực hiện các bước để trao quyền cho bản thân và kiểm soát những gì bạn có thể về sức khỏe của mình. Cố gắng:

• Học đủ để cảm thấy tự tin khi đưa ra quyết định. Viết ra các câu hỏi và hỏi chúng vào buổi hẹn tiếp theo với bác sĩ của bạn. Nhờ bạn bè hoặc thành viên gia đình đến các cuộc hẹn với bạn để ghi chép.

  Hỏi nhóm chăm sóc sức khỏe của bạn để biết thêm các nguồn thông tin. Thu thập đủ thông tin để bạn cảm thấy tự tin trong việc đưa ra quyết định điều trị của mình.

• Tìm ai đó để nói chuyện. Bạn có thể thấy hữu ích khi có người để tâm sự về cảm xúc của mình. Đây có thể là bạn thân hoặc thành viên trong gia đình là người biết lắng nghe.

  Những người khác có thể cung cấp hỗ trợ bao gồm nhân viên xã hội và nhà tâm lý học – hãy yêu cầu bác sĩ của bạn giới thiệu. Nói chuyện với mục sư, giáo sĩ Do Thái, imam hoặc nhà lãnh đạo tinh thần khác của bạn.

  Những người bị ung thư khác có thể đưa ra một quan điểm độc đáo, vì vậy hãy cân nhắc tham gia một nhóm hỗ trợ – cho dù đó là trong cộng đồng của bạn hay trực tuyến. Liên hệ với Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ để biết thêm thông tin về các nhóm hỗ trợ.

• Hãy dành thời gian cho bản thân khi bạn cần. Hãy cho mọi người biết khi nào bạn muốn ở một mình. Thời gian tĩnh lặng để suy nghĩ hoặc viết nhật ký có thể giúp bạn sắp xếp mọi cảm xúc đang cảm thấy.

• Chăm sóc bản thân. Chuẩn bị cho mình để điều trị bằng cách lựa chọn lối sống lành mạnh. Ví dụ, nếu bạn hút thuốc, hãy bỏ thuốc lá.

  Ăn nhiều loại trái cây và rau quả. Hãy tập thể dục khi bạn cảm thấy muốn, nhưng hãy kiểm tra với bác sĩ trước khi bắt đầu một chương trình tập thể dục mới.

  Cố gắng ngủ đủ giấc để khi thức dậy cảm thấy sảng khoái. Nói chuyện với bác sĩ nếu bạn khó ngủ. Cố gắng kiểm soát căng thẳng bằng cách ưu tiên những gì quan trọng với bạn.

  Những lựa chọn lành mạnh này có thể giúp cơ thể bạn dễ dàng đối phó với các tác dụng phụ của điều trị.

Chuẩn bị cho cuộc hẹn của bạn

Nếu bác sĩ nghi ngờ hoặc đã chẩn đoán ung thư vòm họng, bạn có thể được giới thiệu đến bác sĩ chuyên điều trị ung thư (bác sĩ chuyên khoa ung thư) hoặc bác sĩ chuyên về các vấn đề tai mũi họng (bác sĩ tai mũi họng).

Bởi vì các cuộc hẹn có thể ngắn gọn và có thể khó nhớ mọi thứ bạn muốn thảo luận, nên bạn nên chuẩn bị kỹ lưỡng. Dưới đây là một số gợi ý để chuẩn bị sẵn sàng và những gì mong đợi từ bác sĩ của bạn.

Bạn có thể làm gì

• Viết ra bất kỳ triệu chứng nào bạn đang gặp phải. Bao gồm tất cả các triệu chứng của bạn, ngay cả khi bạn không nghĩ rằng chúng có liên quan.
• Lập danh sách các loại thuốc hoặc chất bổ sung vitamin mà bạn dùng. Viết ra các liều và tần suất bạn dùng chúng.
• Đưa một thành viên trong gia đình hoặc bạn thân đi cùng. Bạn có thể được cung cấp rất nhiều thông tin khi đến khám, và có thể khó nhớ mọi thứ. Một người nào đó đi cùng bạn có thể giúp đỡ những chi tiết mà bạn đã bỏ sót hoặc quên.
• Mang theo một cuốn sổ tay hoặc sổ ghi chú với bạn. Bằng cách đó, bạn có thể viết ra thông tin quan trọng, chẳng hạn như các lựa chọn điều trị.
• Chuẩn bị một danh sách các câu hỏi để hỏi bác sĩ của bạn. Biết trước những gì bạn muốn hỏi bác sĩ có thể giúp bạn tận dụng tối đa khoảng thời gian có hạn cùng nhau.

Liệt kê những câu hỏi quan trọng nhất của bạn trước, phòng khi hết thời gian. Đối với ung thư biểu mô vòm họng, một số câu hỏi cơ bản cần hỏi bao gồm:

• Tôi sẽ cần những loại xét nghiệm nào?
• Tôi có cần phải làm gì để chuẩn bị cho những bài kiểm tra này không?
• Ngoài ung thư vòm họng, có những nguyên nhân nào có thể gây ra các triệu chứng này?
• Tôi bị loại ung thư vòm họng nào?
• Ung thư có di căn ra ngoài vòm họng không? Ngoài các hạch bạch huyết?
• Bệnh ung thư của tôi đang ở giai đoạn nào?
• Phương pháp điều trị thông thường cho giai đoạn ung thư này là gì?
• Bạn có khuyến nghị rằng xạ trị và hóa trị được thực hiện cùng một lúc?
• Mức độ thành công của mỗi phương pháp điều trị riêng và khi kết hợp?
• Các tác dụng phụ của bức xạ là gì?
• Các tác dụng phụ của hóa trị là gì?
• Phẫu thuật có phải là một lựa chọn?
• Tôi có các vấn đề sức khỏe khác. Điều này sẽ ảnh hưởng đến họ như thế nào?
• Tôi nên chuẩn bị cho việc điều trị như thế nào?
• Bạn đề xuất phương thức hành động nào?
• Tỷ lệ tái phát là bao nhiêu?
• Tôi có nên sửa đổi chế độ ăn uống của mình theo bất kỳ cách nào không?
• Tiên lượng của tôi là gì?
• Có thử nghiệm lâm sàng nào cho tôi không?

Và nếu bác sĩ của bạn nói điều gì đó không rõ ràng, đừng ngần ngại hỏi.

Những gì mong đợi từ bác sĩ của bạn

Bác sĩ của bạn có thể sẽ có một số câu hỏi cho bạn. Nếu bạn đã sẵn sàng trả lời chúng, có thể tiết kiệm thời gian cho nhiều câu hỏi của bạn. Một số câu hỏi tiềm ẩn mà bác sĩ của bạn có thể hỏi bao gồm:

• Lần đầu tiên bạn nhận thấy những triệu chứng này là khi nào?
• Bạn có thường xuyên gặp những triệu chứng này không?
• Các triệu chứng của bạn nghiêm trọng như thế nào?
• Có gì cải thiện các triệu chứng của bạn không?
• Có điều gì làm cho các triệu chứng của bạn tồi tệ hơn không?
• Chế độ ăn uống điển hình của bạn là gì?
• Bạn đã bao giờ được chẩn đoán mắc vi rút Epstein-Barr hoặc bệnh tăng bạch cầu đơn nhân chưa?