Lạm dụng trẻ em: Nguyên nhân, triệu chứng và cách điều trị

Tổng quát

Bất kỳ hành vi cố ý làm hại hoặc ngược đãi trẻ em dưới 18 tuổi đều bị coi là hành vi ngược đãi trẻ em. Xâm hại trẻ em có nhiều hình thức, thường xảy ra cùng một lúc.

• Lạm dụng thể chất. Xâm hại thể chất trẻ em xảy ra khi một đứa trẻ cố ý bị thương hoặc có nguy cơ bị người khác làm tổn hại.
• Lạm dụng tình dục. Xâm hại tình dục trẻ em là bất kỳ hoạt động tình dục nào với trẻ em, chẳng hạn như vuốt ve, quan hệ bằng miệng-bộ phận sinh dục, giao hợp, bóc lột hoặc tiếp xúc với nội dung khiêu dâm trẻ em.
• Lạm dụng tình cảm. Lạm dụng tình cảm trẻ em có nghĩa là làm tổn thương lòng tự trọng hoặc tình cảm của trẻ. Nó bao gồm hành vi tấn công bằng lời nói và tình cảm – chẳng hạn như liên tục coi thường hoặc mắng mỏ trẻ – cũng như cô lập, phớt lờ hoặc từ chối trẻ.
• Lạm dụng y tế. Lạm dụng y tế đối với trẻ em xảy ra khi ai đó cung cấp thông tin sai lệch về bệnh tật ở trẻ cần được chăm sóc y tế, khiến trẻ có nguy cơ bị thương tích và được chăm sóc y tế không cần thiết.
• Bỏ mặc. Bỏ bê trẻ em là không cung cấp đầy đủ thức ăn, nơi ở, tình cảm, sự giám sát, giáo dục, hoặc chăm sóc nha khoa hoặc y tế.

Trong nhiều trường hợp, lạm dụng trẻ em được thực hiện bởi người mà trẻ biết và tin tưởng – thường là cha mẹ hoặc người thân khác. Nếu bạn nghi ngờ hành vi ngược đãi trẻ em, hãy báo cáo hành vi lạm dụng với cơ quan chức năng.

Các triệu chứng

Một đứa trẻ bị bạo hành có thể cảm thấy tội lỗi, xấu hổ hoặc bối rối. Người đó có thể sợ hãi khi nói với bất kỳ ai về sự lạm dụng, đặc biệt nếu kẻ bạo hành là cha mẹ, người thân khác hoặc bạn bè trong gia đình. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là phải theo dõi các lá cờ đỏ, chẳng hạn như:

• Rút tiền từ bạn bè hoặc các hoạt động thông thường
• Những thay đổi về hành vi – chẳng hạn như hung hăng, tức giận, thù địch hoặc hiếu động thái quá – hoặc những thay đổi trong kết quả học tập ở trường
• Trầm cảm, lo lắng hoặc sợ hãi bất thường hoặc đột ngột mất tự tin
• Rõ ràng là thiếu giám sát
• Nghỉ học thường xuyên
• Miễn cưỡng rời khỏi các hoạt động của trường, như thể người đó không muốn về nhà
• Cố gắng chạy trốn
• Hành vi nổi loạn hoặc thách thức
• Tự làm hại bản thân hoặc cố gắng tự tử

Các dấu hiệu và triệu chứng cụ thể tùy thuộc vào loại lạm dụng và có thể khác nhau. Hãy nhớ rằng các dấu hiệu cảnh báo chỉ là vậy – các dấu hiệu cảnh báo. Sự hiện diện của các dấu hiệu cảnh báo không nhất thiết có nghĩa là trẻ đang bị bạo hành.

Các dấu hiệu và triệu chứng lạm dụng thể chất

• Thương tích không giải thích được, chẳng hạn như vết bầm tím, gãy xương hoặc bỏng
• Thương tích không phù hợp với lời giải thích đã cho

Các dấu hiệu và triệu chứng lạm dụng tình dục

• Hành vi hoặc kiến ​​thức tình dục không phù hợp với lứa tuổi của trẻ
• Mang thai hoặc nhiễm trùng lây truyền qua đường tình dục
• Máu trong quần lót của trẻ
• Tuyên bố rằng anh ấy hoặc cô ấy bị lạm dụng tình dục
• Quan hệ tình dục không thích hợp với trẻ em khác

Các dấu hiệu và triệu chứng lạm dụng tình cảm

• Sự phát triển cảm xúc chậm trễ hoặc không thích hợp
• Mất tự tin hoặc lòng tự trọng
• Rút lui xã hội hoặc mất hứng thú hoặc nhiệt tình
• Phiền muộn
• Tránh một số tình huống nhất định, chẳng hạn như từ chối đến trường hoặc đi xe buýt
• Tuyệt vọng tìm kiếm tình cảm
• Giảm thành tích học tập hoặc mất hứng thú đến trường
• Mất các kỹ năng phát triển đã có trước đây

Bỏ qua các dấu hiệu và triệu chứng

• Tăng trưởng kém hoặc tăng cân hoặc thừa cân
• Vệ sinh kém
• Thiếu quần áo hoặc vật dụng để đáp ứng nhu cầu thể chất
• Lấy thức ăn hoặc tiền mà không được phép
• Giấu thức ăn để sau
• Thành tích đi học kém
• Thiếu sự quan tâm thích hợp đối với các vấn đề y tế, nha khoa hoặc tâm lý hoặc thiếu sự chăm sóc theo dõi cần thiết

Hành vi của cha mẹ

Đôi khi thái độ hoặc hành vi của cha mẹ gửi đến những dấu hiệu đỏ về hành vi ngược đãi trẻ em. Các dấu hiệu cảnh báo bao gồm một phụ huynh:

• Cho thấy ít quan tâm đến đứa trẻ
• Có vẻ như không thể nhận ra sự đau khổ về thể chất hoặc cảm xúc ở trẻ
• Đổ lỗi cho trẻ về các vấn đề
• Thường xuyên coi thường hoặc mắng nhiếc trẻ và mô tả trẻ bằng các thuật ngữ tiêu cực, chẳng hạn như “vô giá trị” hoặc “xấu xa”
• Mong đợi đứa trẻ cung cấp cho mình sự quan tâm, chăm sóc và có vẻ ghen tị với các thành viên khác trong gia đình nhận được sự quan tâm từ đứa trẻ
• Sử dụng kỷ luật thể chất khắc nghiệt
• Yêu cầu mức độ thể chất hoặc học lực không phù hợp
• Hạn chế nghiêm trọng sự tiếp xúc của trẻ với người khác
• Đưa ra những lời giải thích mâu thuẫn hoặc không thuyết phục về những chấn thương của trẻ hoặc không giải thích gì cả

Các chuyên gia sức khỏe trẻ em lên án việc sử dụng bạo lực dưới mọi hình thức, nhưng một số người vẫn sử dụng nhục hình, chẳng hạn như đánh đòn, như một cách để kỷ luật con cái của họ. Bất kỳ hình phạt thể xác nào có thể để lại những vết sẹo về tình cảm. Các hành vi của cha mẹ gây ra đau đớn, tổn thương thể chất hoặc tổn thương tinh thần – ngay cả khi thực hiện nhân danh kỷ luật – có thể là hành vi ngược đãi trẻ em.

Khi nào đến gặp bác sĩ

Nếu bạn lo ngại rằng con mình hoặc một đứa trẻ khác bị bạo hành, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ ngay lập tức. Tùy thuộc vào tình huống, hãy liên hệ với bác sĩ hoặc nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của trẻ, cơ quan bảo vệ trẻ em địa phương, sở cảnh sát hoặc đường dây nóng 24 giờ như Đường dây nóng về lạm dụng trẻ em quốc gia Childhelp (1-800-422-4453).

Nếu đứa trẻ cần được chăm sóc y tế ngay lập tức, hãy gọi 911 hoặc số khẩn cấp tại địa phương của bạn.

Hãy nhớ rằng các chuyên gia chăm sóc sức khỏe được yêu cầu về mặt pháp lý để báo cáo tất cả các trường hợp nghi ngờ lạm dụng trẻ em cho chính quyền quận thích hợp hoặc cảnh sát.

Các yếu tố rủi ro

Các yếu tố có thể làm tăng nguy cơ lạm dụng của một người bao gồm:

• Tiền sử bị lạm dụng hoặc bị bỏ rơi khi còn nhỏ
• Bệnh thể chất hoặc tâm thần, chẳng hạn như trầm cảm hoặc rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD)
• Khủng hoảng hoặc căng thẳng trong gia đình, bao gồm bạo lực gia đình và các xung đột hôn nhân khác hoặc việc nuôi dạy con đơn thân
• Trẻ em trong gia đình bị khuyết tật về phát triển hoặc thể chất
• Căng thẳng tài chính, thất nghiệp hoặc nghèo đói
• Cô lập xã hội hoặc gia đình mở rộng
• Hiểu biết kém về sự phát triển của trẻ em và các kỹ năng làm cha mẹ
• Lạm dụng rượu, ma túy hoặc các chất gây nghiện khác

Các biến chứng

Một số trẻ em vượt qua được những ảnh hưởng về thể chất và tâm lý của việc lạm dụng trẻ em, đặc biệt là những trẻ có kỹ năng hỗ trợ xã hội và khả năng phục hồi mạnh mẽ, có thể thích nghi và đương đầu với những trải nghiệm tồi tệ. Tuy nhiên, đối với nhiều người khác, lạm dụng trẻ em có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe thể chất, hành vi, cảm xúc hoặc tâm thần – thậm chí nhiều năm sau đó. Dưới đây là một số ví dụ.

Vấn đề vật lý

• Chết sớm
• Khuyết tật thể chất
• Khuyết tật học tập
• Lạm dụng chất gây nghiện
• Các vấn đề sức khỏe, chẳng hạn như bệnh tim, rối loạn miễn dịch, bệnh phổi mãn tính và ung thư

Vấn đề hành vi

• Hành vi côn đồ hoặc bạo lực
• Lạm dụng người khác
• Rút tiền
• Nỗ lực tự tử hoặc tự gây thương tích
• Hành vi tình dục nguy cơ cao hoặc mang thai ở tuổi vị thành niên
• Các vấn đề ở trường hoặc chưa học hết cấp 3
• Kỹ năng quan hệ và xã hội hạn chế
• Các vấn đề với công việc hoặc ở lại làm việc

Vấn đề cảm xúc

• Lòng tự trọng thấp
• Khó thiết lập hoặc duy trì các mối quan hệ
• Thử thách với sự thân mật và tin cậy
• Quan điểm không lành mạnh về việc làm cha mẹ
• Không có khả năng đối phó với căng thẳng và thất vọng
• Chấp nhận rằng bạo lực là một phần bình thường của các mối quan hệ

Rối loạn sức khỏe tâm thần

• Rối loạn ăn uống
• Rối loạn nhân cách
• Rối loạn hành vi
• Phiền muộn
• Rối loạn lo âu
• Rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD)
• Rối loạn giấc ngủ
• Rối loạn đính kèm

Phòng ngừa

Bạn có thể thực hiện các bước quan trọng để bảo vệ con mình khỏi bị bóc lột và lạm dụng trẻ em, cũng như ngăn chặn lạm dụng trẻ em trong khu phố hoặc cộng đồng của bạn. Mục đích là cung cấp các mối quan hệ an toàn, ổn định, nuôi dưỡng trẻ em. Ví dụ:

• Cung cấp cho con bạn tình yêu và sự quan tâm. Nuôi dưỡng con bạn, lắng nghe và tham gia vào cuộc sống của con bạn để phát triển lòng tin và giao tiếp tốt. Khuyến khích con bạn nói với bạn nếu có vấn đề. Môi trường gia đình hỗ trợ và mạng xã hội có thể thúc đẩy lòng tự trọng và ý thức về giá trị bản thân của con bạn.
• Đừng đáp lại một cách tức giận Nếu bạn cảm thấy quá tải hoặc mất kiểm soát, hãy nghỉ ngơi. Đừng trút giận lên con bạn. Nói chuyện với bác sĩ hoặc nhà trị liệu của bạn về những cách bạn có thể học cách đối phó với căng thẳng và tương tác tốt hơn với con bạn.
• Suy nghĩ giám sát. Đừng để trẻ nhỏ ở nhà một mình. Ở nơi công cộng, hãy theo dõi sát sao con bạn. Tình nguyện ở trường và tham gia các hoạt động để làm quen với những người lớn dành thời gian cho con bạn. Khi đủ lớn để ra ngoài mà không có sự giám sát, hãy khuyến khích con bạn tránh xa người lạ và đi chơi với bạn bè hơn là ở một mình – và luôn cho bạn biết con bạn đang ở đâu. Tìm hiểu xem ai đang giám sát con bạn – chẳng hạn như lúc ngủ quên.
• Biết người chăm sóc con bạn. Kiểm tra tài liệu tham khảo cho người giữ trẻ và những người chăm sóc khác. Thực hiện các chuyến thăm không thường xuyên, nhưng thường xuyên, không báo trước để quan sát những gì đang xảy ra. Không cho phép người thay thế người chăm sóc trẻ thông thường của bạn nếu bạn không biết người thay thế.
• Nhấn mạnh khi nào cần nói không. Hãy chắc chắn rằng con bạn hiểu rằng chúng không phải làm bất cứ điều gì có vẻ đáng sợ hoặc khó chịu. Khuyến khích con bạn rời khỏi tình huống đe dọa hoặc đáng sợ ngay lập tức và tìm kiếm sự giúp đỡ từ một người lớn đáng tin cậy. Nếu có điều gì đó xảy ra, hãy khuyến khích con bạn nói chuyện với bạn hoặc một người lớn đáng tin cậy khác về tập phim. Đảm bảo với trẻ rằng bạn có thể nói chuyện và trẻ sẽ không gặp rắc rối.
• Dạy con bạn cách giữ an toàn khi trực tuyến. Đặt máy tính ở khu vực chung trong nhà, không phải phòng ngủ của trẻ. Sử dụng kiểm soát của phụ huynh để hạn chế các loại trang web mà con bạn có thể truy cập và kiểm tra cài đặt quyền riêng tư của con bạn trên các trang mạng xã hội. Hãy coi đó là một lá cờ đỏ nếu con bạn bí mật về các hoạt động trực tuyến. Bao gồm các quy tắc cơ bản, chẳng hạn như không chia sẻ thông tin cá nhân; không trả lời các tin nhắn không phù hợp, gây tổn thương hoặc sợ hãi; và không sắp xếp để gặp trực tiếp một người liên hệ trực tuyến mà không có sự cho phép của bạn. Nói con bạn cho bạn biết nếu một người không quen biết liên lạc qua một trang mạng xã hội. Báo cáo hành vi quấy rối trực tuyến hoặc những người gửi không thích hợp cho nhà cung cấp dịch vụ và chính quyền địa phương của bạn, nếu cần.
• Đưa tay ra. Gặp gỡ các gia đình trong khu phố của bạn, bao gồm cả cha mẹ và trẻ em. Cân nhắc tham gia nhóm hỗ trợ cha mẹ để bạn có một nơi thích hợp để trút bỏ những bực bội. Phát triển mạng lưới gia đình và bạn bè hỗ trợ. Nếu bạn bè hoặc hàng xóm có vẻ đang gặp khó khăn, hãy đề nghị trông trẻ hoặc giúp đỡ theo cách khác.

Nếu bạn lo lắng rằng bạn có thể lạm dụng con mình

Nếu bạn lo lắng rằng bạn có thể lạm dụng con mình, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ ngay lập tức. Các tổ chức này có thể cung cấp thông tin và giới thiệu:

• Đường dây nóng quốc gia về lạm dụng trẻ em của Childhelp: 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453)
• Ngăn chặn lạm dụng trẻ em Hoa Kỳ: 1-800-TRẺ EM (1-800-244-5373)

Hoặc bạn có thể bắt đầu bằng cách nói chuyện với bác sĩ gia đình hoặc nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe của bạn. Họ có thể đề nghị giới thiệu đến một lớp giáo dục dành cho phụ huynh, tư vấn hoặc một nhóm hỗ trợ dành cho phụ huynh để giúp bạn tìm hiểu những cách thích hợp để đối phó với cơn giận của mình. Nếu bạn đang lạm dụng rượu hoặc ma túy, hãy hỏi bác sĩ về các lựa chọn điều trị.

Nếu bạn bị lạm dụng khi còn nhỏ, hãy nhận tư vấn để đảm bảo bạn không tiếp tục chu kỳ lạm dụng hoặc dạy những hành vi phá hoại đó cho con bạn.

Hãy nhớ rằng lạm dụng trẻ em có thể ngăn ngừa được – và thường là một triệu chứng của một vấn đề có thể điều trị được. Yêu cầu giúp đỡ ngay hôm nay.

Chẩn đoán

Việc xác định lạm dụng hoặc bỏ bê có thể khó khăn. Nó yêu cầu đánh giá cẩn thận tình hình, bao gồm kiểm tra các dấu hiệu thể chất và hành vi. Các cơ quan, chẳng hạn như chính quyền hạt hoặc tiểu bang thích hợp, cũng có thể tham gia vào việc điều tra các trường hợp nghi ngờ lạm dụng.

Các yếu tố có thể được xem xét để xác định lạm dụng trẻ em bao gồm:

• Khám sức khỏe, bao gồm đánh giá thương tích hoặc các dấu hiệu và triệu chứng nghi ngờ bị lạm dụng hoặc bỏ rơi
• Kiểm tra phòng thí nghiệm, chụp X-quang hoặc các xét nghiệm khác
• Thông tin về lịch sử phát triển và y tế của trẻ
• Mô tả hoặc quan sát hành vi của trẻ
• Quan sát các tương tác giữa cha mẹ hoặc người chăm sóc và trẻ
• Thảo luận với cha mẹ hoặc người chăm sóc
• Nói chuyện, khi có thể, với trẻ

Việc xác định sớm hành vi ngược đãi trẻ em có thể giữ an toàn cho trẻ em bằng cách ngăn chặn hành vi lạm dụng và ngăn chặn việc xâm hại xảy ra trong tương lai.

Điều trị

Điều trị có thể giúp cả trẻ em và cha mẹ trong các tình huống bị lạm dụng. Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo an toàn và bảo vệ cho trẻ em bị xâm hại. Việc điều trị liên tục tập trung vào việc ngăn ngừa lạm dụng trong tương lai và giảm các hậu quả lâu dài về tâm lý và thể chất của việc lạm dụng.

Chăm sóc y tế

Nếu cần, hãy giúp trẻ tìm kiếm sự chăm sóc y tế thích hợp. Tìm kiếm sự chăm sóc y tế ngay lập tức nếu trẻ có dấu hiệu bị thương hoặc thay đổi ý thức. Chăm sóc theo dõi với bác sĩ hoặc nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe khác có thể được yêu cầu.

Tâm lý trị liệu

Trao đổi với chuyên gia sức khỏe tâm thần có thể:

• Giúp một đứa trẻ bị bạo hành học cách tin tưởng trở lại
• Dạy một đứa trẻ về hành vi bình thường và các mối quan hệ
• Dạy trẻ quản lý xung đột và nâng cao lòng tự trọng

Một số loại liệu pháp khác nhau có thể có hiệu quả, chẳng hạn như:

• Liệu pháp hành vi nhận thức tập trung vào chấn thương. Loại liệu pháp này giúp trẻ bị bạo hành kiểm soát tốt hơn cảm giác đau buồn và đối phó với những ký ức liên quan đến chấn thương. Cuối cùng, phụ huynh ủng hộ không bạo hành trẻ và trẻ được nhìn thấy cùng nhau để trẻ có thể nói với phụ huynh chính xác những gì đã xảy ra.
• Liệu pháp tâm lý cha mẹ trẻ em. Phương pháp điều trị này tập trung vào việc cải thiện mối quan hệ cha mẹ – con cái và xây dựng sự gắn bó bền chặt hơn giữa hai người.

Tâm lý trị liệu cũng có thể giúp cha mẹ:

• Khám phá gốc rễ của sự lạm dụng
• Học những cách hiệu quả để đối phó với những thất vọng không thể tránh khỏi trong cuộc sống
• Tìm hiểu các chiến lược nuôi dạy con khỏe mạnh

Nếu đứa trẻ vẫn ở trong nhà, các dịch vụ xã hội có thể sắp xếp các chuyến thăm nhà và đảm bảo các nhu cầu thiết yếu, chẳng hạn như thực phẩm, luôn sẵn sàng. Trẻ em được đưa vào cơ sở chăm sóc nuôi dưỡng vì hoàn cảnh gia đình quá nguy hiểm sẽ cần các dịch vụ và liệu pháp chăm sóc sức khỏe tâm thần.

Những nơi để tìm sự giúp đỡ

Nếu bạn cần giúp đỡ vì bạn có nguy cơ lạm dụng trẻ em hoặc bạn nghĩ rằng ai đó đã lạm dụng hoặc bỏ mặc trẻ em, có những tổ chức có thể cung cấp cho bạn thông tin và giới thiệu, chẳng hạn như:

• Đường dây nóng quốc gia về lạm dụng trẻ em của Childhelp: 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453)
• Ngăn chặn lạm dụng trẻ em Hoa Kỳ: 1-800-TRẺ EM (1-800-244-5373)

Đối phó và hỗ trợ

Nếu một đứa trẻ nói với bạn rằng chúng đang bị bạo hành, hãy xem xét tình huống một cách nghiêm túc. Sự an toàn của đứa trẻ là quan trọng nhất. Đây là những gì bạn có thể làm:

• Khuyến khích trẻ kể cho bạn nghe những gì đã xảy ra. Giữ bình tĩnh khi bạn đảm bảo với trẻ rằng có thể nói về trải nghiệm đó, ngay cả khi ai đó đã đe dọa trẻ giữ im lặng. Tập trung lắng nghe chứ không phải điều tra. Đừng hỏi những câu hỏi dẫn đầu – hãy cho phép đứa trẻ giải thích những gì đã xảy ra và đặt câu hỏi chi tiết cho các chuyên gia.
• Nhắc trẻ rằng trẻ không phải chịu trách nhiệm về việc lạm dụng. Trách nhiệm về hành vi xâm hại trẻ em thuộc về người xâm hại. Hãy nói “Đó không phải lỗi của bạn” lặp đi lặp lại.
• Cung cấp sự thoải mái. Bạn có thể nói, “Tôi rất tiếc vì bạn đã bị tổn thương”, “Tôi rất vui vì bạn đã nói với tôi,” và “Tôi sẽ làm mọi thứ có thể để giúp bạn.” Cho trẻ biết bạn có thể nói chuyện hoặc đơn giản là lắng nghe bất cứ lúc nào.
• Báo cáo lạm dụng. Liên hệ với cơ quan bảo vệ trẻ em địa phương hoặc sở cảnh sát. Các nhà chức trách sẽ điều tra báo cáo và nếu cần thiết, thực hiện các bước để đảm bảo an toàn cho đứa trẻ.
• Giúp đứa trẻ vẫn an toàn. Đảm bảo sự an toàn của đứa trẻ bằng cách tách kẻ bạo hành và đứa trẻ, và bằng cách cung cấp sự giám sát nếu đứa trẻ có mặt của kẻ bạo hành. Giúp trẻ được chăm sóc y tế nếu cần.
• Xem xét hỗ trợ thêm. Bạn có thể giúp trẻ tìm tư vấn hoặc điều trị sức khỏe tâm thần khác. Các nhóm hỗ trợ phù hợp với lứa tuổi cũng có thể hữu ích.
• Nếu lạm dụng xảy ra ở trường, hãy đảm bảo hiệu trưởng của trường biết về tình hình, ngoài việc báo cáo cho cơ quan bảo vệ trẻ em địa phương hoặc tiểu bang.